[홍찬식 칼럼/12.6]‘쓸쓸한 탄생 100년’ 최승희의 비극 > 공지사항

20세기 한국 예술가 가운데 무용가 최승희(1911∼1969)만큼 세계적으로 각광을 받은 사람은 없었다. 1938년 미국 순회공연 때에는 소설가 어니스트 헤밍웨이와 존 스타인벡, 영화배우 찰리 채플린, 로버트 테일러, 게리 쿠퍼 같은 저명인사들이 그의 춤에 매료돼 찬사를 보냈다. 1939년 유럽 순회공연에서도 화가 파블로 피카소와 앙리 마티스, 소설가 로맹 롤랑, 시인 장 콕토 등 20세기를 대표하는 예술가들이 다투어 관람했다. 피카소는 감격한 나머지 그에게 자신의 그림을 선물했다.



세계적 예술가 ‘엇나감’의 업보



그가 무대에 서는 날 극장 안에는 환호성과 박수가 넘쳤다. 영화에 출연해 달라는 제의가 잇따랐고, 인기 광고 모델로 등장했다. 한국의 전통 무용을 현대화해 이른바 신(新)무용을 창시한 것도 그의 업적이었다. 그는 1930, 40년대 식민지 조선을 넘어 아시아 전역의 문화적 아이콘이기도 했다. 앞으로도 우리 문화예술계에 그와 같은 명성을 누릴 스타 예술가는 드물 것이다.



지난달 24일은 최승희의 탄생 100주년이 되는 날이었다. 아직도 많은 국민의 기억 속에 살아 있는 ‘세계적인 예술가’를 추모하거나 기념하는 행사들이 있을 법한데도 별다른 소식이 들리지 않았다. 무용계 내부에서 그의 예술세계를 조명하는 심포지엄 등이 몇 차례 열렸을 뿐이다. 그의 고향인 강원 홍천에서 2006년부터 개최해온 ‘최승희 춤 축제’도 올해부터 중단됐다.



그의 ‘쓸쓸한 탄생 100주년’은 친일 월북 등 정치적 행보와 맞물려 있다. 일제강점 말기 전쟁 동원에 협조해 중국 일대에서 130여 차례 일본군 위문 공연을 가졌으며 1945년 광복도 베이징에서 위문공연을 하던 중에 맞았다. 1946년 5월 미군이 제공한 배를 타고 인천항을 통해 귀국한 그는 그해 7월 북한으로 향한다.



친일과 월북이라는 두 가지 선택에 대해 일부에서는 동정론도 나온다. 친일의 경우 당대의 톱스타로서 일제에 협력하지 않으면 공연 활동이 아예 불가능했으며 월북은 공산주의자였던 남편 안막이 북한으로 가는 바람에 어쩔 수 없이 이뤄졌다는 것이다. 하지만 북한으로 간 이후의 행적을 보면 그가 ‘정치적 예술가’의 길을 걸었던 것은 의심할 여지가 없다. 북한에 도착해 김일성의 융숭한 대접을 받은 그는 6·25전쟁 때 북한군을 상대로 위문 공연에 나섰고 남한에 대한 전쟁 의지를 고취하는 무용작품을 만들기도 했다. 그의 북한행(行) 자체가 정치적인 결정이었다.